Zaręczyny mają długą historię. Znane i opisywane były w czasach biblijnych i Starożytności.
W Rzymie dla potwierdzenia zawarcia kontraktu ślubnego narzeczony wręczał przyszłej żonie monetę albo żelazny lub złoty pierścień. Z czasem, aby zapewnić trwałość podjętych zobowiązań rodzice podpisywali kontrakt a panna musiała zważać na swoje zachowanie i prowadzić się tak, jak przystało mężatce. W Grecji zgodę na zawarcie małżeństwa musiał wyrazić ojciec dziewczyny lub jej opiekun.
Przez wieki wszelkie zwyczaje związane z zaręczynami rozwijały się pod wpływem różnych kultur i nadal ulegają zmianom. Każdy naród i każda religia ma bowiem swoje własne zwyczaje i tradycje.
Obecnie zaręczyny odbywają się poprzez wyrażenie chęci bycia razem a w przyszłości przyrzeczeniem zawarcia małżeństwa przez partnerów. Najczęściej przyrzeczenie jest składane przez mężczyznę - kobiecie.